Экологические проблемы начали формироваться на всех этапах развития человеческого общества, однако особенно остро они стали проявляться в конце 19-го века и во второй половине 20-го столетия. В конце 19-го века промышленная революция привела к массовому загрязнению окружающей среды, а во второй половине 20-го столетия увеличение населения, индустриализация и потребление природных ресурсов привели к серьезным экологическим проблемам, таким как загрязнение воздуха, воды, почвы, опустынивание и др. Таким образом, экологические проблемы сопутствуют человечеству на протяжении всей его истории, но их масштаб и влияние на окружающую среду увеличиваются с течением времени.